Met de trein naar de Kerstmarkt

Een stalletje vol met kersthuisjes op één van de zes kerstmarkten in Düsseldorf

Een spontaan vrijdagavondidee: zullen we zondag met de trein naar de Kerstmarkt in Düsseldorf om sfeer te proeven en rare Kerstspullen te scoren? Gelukkig zijn er de afgelopen jaren veel grensoverschrijdende regionale treinen geïntroduceerd. Hoewel het niet vreselijk snel gaat, kun je op die manier ook last-minute nog betaalbaar een dergelijk tripje plannen. Wij bezochten voorafgaand aan Düsseldorf nog de kerstmarkt in Schloss Broich in Müllheim an der Ruhr, erg leuk ten opzichte van de (gezellige) drukte op de zes (!) kerstmarkten in Düsseldorf.

Helaas wat verregend, maar desalniettemin sfeervol, de Kerstmarkt in Schloss Broich.

Vooropgesteld: als je het bezoek aan de Kerstmarkt maanden van tevoren plant of een verafgelegen stad als München bezoekt, neem lekker de ICE. Snel en met gereserveerde plaatsen kom je dan in het hartje van de stad aan. Het is echter wel raadzaam om tickets voor de ICE bijtijds te boeken (dat kan ondermeer via Happyrail), hoe later je boekt, des duurder de tickets. Daarbij stelt Deutsche Bahn kort voor Kerst weinig voordelige tickets beschikbaar (ze krijgen de treinen toch wel vol met mensen die op pad gaan om familie te bezoeken). Last-minute kan de ICE nog wel eens duur uitvallen, de regionale trein is dan een goed alternatief.

Voordelen van het reizen naar de Kerstmarkt per regionale trein:

• Zoals gezegd, het is voordelig. Zeker met 4 of 5 personen kun je vaak voor slechts €10 of nog minder op en neer. Als je de kosten voor benzine en parkeren rekent, is het zelfs voordeliger dan de auto.
• Je bent flexibel. Treinen rijden ieder uur. Als je nog wat langer Kerstballen wil uitzoeken of toch trek hebt in de zesde Glühwein, dan kun je rustig een uurtje langer blijven. Met de (voordelige tickets van) de ICE ben je gebonden aan vooraf geboekte tijden. 
• Niemand hoeft de BOB te zijn, een goed excuus met de bierkeus in Duitsland.
• Regionale kaartjes in Duitsland zijn vaak dagkaarten die onbeperkt geldig zijn in alle regionale treinen en in lokale trams, metro's en bussen. Zo kun je makkelijk meerdere plaatsen bezoeken (zoals wij deden met Schloss Broich en Düsseldorf) of de tram terug nemen naar het centraal station als je voeten pijn doen van het slenteren.

Kerstmarkt in Düsseldorf

Welke verbindingen vanuit Nederland zijn er en welke kerstmarkten kun je ermee bereiken:

Vanuit Groningen: Vanaf Groningen rijden helaas (nog steeds) geen regionale treinen naar Duitsland doordat een domme schipper in 2015 de Friesenbrücke vernield heeft. Gelukkig rijdt Arriva wel elke twee uur een snelbusdienst naar Leer en kun je ook per trein naar Weener en per stopbus naar Leer. Vanaf Leer rijden er ieder uur treinen naar Bremen en Oldenburg waar sfeervolle Kerstmarkten zijn.
Welk ticket koop ik het beste: Het "Niedersachsen-Ticket+Groningen" is een voordelige keus, voor €29 reist 1 persoon vanuit Groningen naar Leer en verder door heel Niedersachsen (inclusief Bremen en Hamburg) , er zijn ook varianten voor 2 t/m 5 personen (prijzen lopen op, 5 personen betalen gezamenlijk €50). Dit ticket is geldig vanaf 9 uur 's ochtends op maandag t/m vrijdag en op zaterdag/zon- en feestdagen de hele dag. Naast in regionale treinen geldt het ticket ook in de IC-treinen Leer-Oldenburg-Bremen en in de tram van Bremen. Het ticket is te koop bij de Arriva-store in Gronignen en online via de website van Deutsche Bahn.
Vanuit Hengelo: Na wat aanloopproblemen rijdt sinds voorjaar 2018 elk uur de Eurobahn vanuit Hengelo naar Duitsland. Hiermee bereik je makkelijk de Kerstmarkt van Osnabrück (uitstappen op treinstation Osnabrück Altstadt). Met een overstap in Osnabrück zijn ook Bremen en Oldenburg bereikbaar, maar hou dan rekening met een fikse reistijd.
Welk ticket koop ik het beste:  Het Niedersachsen-Ticket is reeds geldig vanaf Hengelo, je hoeft dus geen apart binnenlands kaartje meer te kopen. Het ticket kost €24 voor de eerste persoon en slechts €5 p.p. voor de tweede t/m vijfde persoon. Dit ticket is geldig vanaf 9 uur 's ochtends op maandag t/m vrijdag en op zaterdag/zon- en feestdagen de hele dag. Het ticket is online te koop via de website van Deutsche Bahn en bij de kaartautomaat in de trein (deze automaten hebben nog wel eens kuren, het beste koop je het ticket vooraf online).

Vanuit Enschede: Enschede heeft alweer ruim 15 jaar de beste verbindingen met Duitsland. Het ene half uur reis je direct naar Münster, waar maar liefst vijf kerstmarkten zijn. Het andere halve uur is er een directe trein naar Dortmund, waar een kerstmarkt met 300 kramen is.

Welk ticket koop ik het beste:  Voor zowel Münster als Dortmund maak je het makkelijkst gebruik van de "TagesTicket Westfalen Tarif". Deze kaart is er in een variant voor 1 persoon en van 2 t/m 5 personen. Ook is er een variant voor doordeweeks reizen voor 9 uur en een variant die na 9 uur geldig is (in het weekend de hele dag). Prijzen variëren van €29,50 voor een dagkaart na 9 uur voor 1 persoon tot  €52,90 voor een dagkaart voor 2 t/m 5 personen die de hele dag geldt. Het Tagesticket is ook geldig in de stadsbus van Münster, echter niet in het stedelijk ov van Dortmund. De Tagestickets zijn online te koop of bij de kaartautomaat in de trein.

De regionale trein vanuit Arnhem naar Düsseldorf.

Vanuit Arnhem: Vanaf Arnhem Centraal rijdt sinds 2017 weer een directe regionale trein naar Düsseldorf, waar maar liefst zes kerstmarkten verspreid over het centrum zijn. Voor de kerstmarkt in Schloss Broich (die wij bezochten) stap je uit in Oberhausen en reist per S-Bahn naar Müllheim an der Ruhr Hbf, vanaf hier per U-Bahn (metro) twee haltes naar Schloss Broich. Met een overstap in Düsseldorf kun je ook doorreizen naar Keulen, waar diverse kerstmarkten in het historische centrum zijn.
Welk ticket koop ik het beste: Voor een bezoek aan Düsseldorf of Schloss Broich koop je het beste een "24-Stundenticket VRR". Hiermee reis je 24 uur lang na afstempelen onbeperkt met alle regionale treinen, bussen, trams en metro's in het hele Ruhrgebied. Het ticket kost €29,10 voor de eerste persoon en €5,10 p.p. voor de 2e t/m 5e persoon. Er is ook een variant voor 48 uur, handig als je twee dagen op pad gaat. Het ticket is online te koop of bij de Abellio-kaartautomaat in de stationshal van Arnhem (de poortjes op station Arnhem zijn te openen met de barcode op het ticket). Het ticket is ook reeds geldig vanaf station Arnhem Centraal.
Als je naar Keulen wilt koop je het beste een "Schöner Tag Ticket NRW" waarmee alle regionale treinen, bussen en trams in de hele deelstaat te gebruiken zijn na 9 uur op werkdagen en in het weekend de hele dag. De variant voor 1 persoon kost €30,50, voor 2 t/m 5 personen €45. Ook deze is online te koop of bij de Abellio-kaartautomaat in de stationshal van Arnhem. Ook dit ticket is reeds geldig vanaf Arnhem Centraal en de poortjes zijn te openen met het ticket.
Vanuit Venlo: Vanaf Venlo rijdt de Eurobahn elk uur naar Düsseldorf waar maar liefst vijf kerstmarkten zijn, voor de kerstmartkten in de historische binnenstad van Keulen stap je over in Mönchengladbach Hbf.
Welk ticket koop ik het beste: Hiervoor geldt eigenlijk hetzelfde als vanuit Arnhem:  Voor een bezoek aan Düsseldorf koop je het beste een "24-Stundenticket VRR". Hiermee reis je 24 uur lang na afstempelen onbeperkt met alle regionale treinen, bussen, trams en metro's in het hele Ruhrgebied. Het ticket kost €29,10 voor de eerste persoon en €5,10 p.p. voor de 2e t/m 5e persoon. Er is ook een variant voor 48 uur, handig als je twee dagen op pad gaat. Het ticket is online te koop of bij de DB-kaartautomaat in de stationshal van Venlo.
Als je naar Keulen wilt koop je het beste een "Schöner Tag Ticket NRW" waarmee alle regionale treinen, bussen en trams in de hele deelstaat te gebruiken zijn na 9 uur op werkdagen en in het weekend de hele dag. De variant voor 1 persoon kost €30,50, voor 2 t/m 5 personen €45. Ook deze is online te koop of bij de DB-kaartautomaat in de stationshal van Venlo.
Vanuit Maastricht en Heerlen: Arriva zou vanaf 9 december 2018 elk uur een directe sneltrein vanuit Maastricht via Heerlen naar Aachen rijden, helaas is de introductie van deze trein voor onbepaalde tijd uitgesteld. Vanaf 9 december rijden er voorlopig bussen tussen Heerlen en Aachen In het centrum van Aachen vind je de Aachener Weihnachtsmarkt.
Welk ticket koop ik het beste: Arriva heeft aangekondigd dat je met de OV-chipkaart ook in Herzogenrath en Aachen kunt in- en uitchecken. Daarbij zouden ook de Nederlandse producten als WeekendVrij, Dalvrij en Keuzedagen geldig moeten zijn tot aan Aachen. Of dit ook doorgevoerd gaat worden nu de treinverbinding wordt uitgesteld is niet bekend. 

Nog enkele tips:
- Alle genoemde prijzen zijn op basis van reizen met regionale treinen in Duitsland. Gebruik voor het plannen van je reis de planner van Deutsche Bahn en vink "Uitsluitend regionaal vervoer" aan. De tickets voor regionaal vervoer gelden nooit op ICE en IC-treinen (alleen de IC-treinen Leer-Oldenburg-Bremen zijn uitgezonderd). Let er ook op dat veel voordelige dagkaarten op maandag t/m vrijdag pas na 9 uur geldig zijn.
- Hou er rekening mee dat de laatste treinen terug in Duitsland wat eerder rijden dan in Nederland, soms al tegen 20.00 of 21.00 uur. Check je terugreis via de reisplanner.
- Als je beschikt over een abonnement (of Keuzedag) voor binnen Nederland, check dan uit op het overstapstation bij de grens en op de terugreis daar weer in. Je kunt op je Nederlandse abonnement reizen tot Leer en (waarschijnlijk) tot Aachen. In Hengelo, Arnhem en Venlo staan overstappaaltjes op de perrons. In Enschede vertrekt de Duitse trein buiten de poortjes. In Duitsland hoef je nooit in- en uit te checken, behalve als je met je OV-chipkaart naar Leer of Aachen reist.
- Heb je geen abonnement of Keuzedag? Via de prijsvergelijker van Treinreiziger vind je makkelijk goedkope kaartjes voor in Nederland.
- Er zijn veel meer Kerstmarkten in Duitsland, in dit artikel staan alleen de grote Kerstmarkten. Zo zijn er ook Kerstmarkten in bijvoorbeeld Leer, Bad Bentheim en Mönchengladbach. De openingstijden zijn vaak wat beperkter. Een overzicht staat op Grensgangers.nl.
- De meeste Kerstmarkten zijn gesloten op 25 en 26 december, verder sluiten ze op Kerstavond (24 december) al rond het middaguur.

Heel veel Kerst(markt)plezier en vergeet geen foute kerstballen mee te nemen!

Vliegschaamte? Ga Interrailen in 2019!

Vliegschaamte, het woord is sinds kort overgenomen uit Zweden waar het aantal treinreizigers fors is gestegen omdat steeds meer mensen uit milieu-oogpunt kiezen voor de trein in plaats van het vliegtuig. Het woord werd zelfs opgenomen in de "Woord van het Jaar"-verkiezing door Van Dale. Nu we in december aangeland zijn is het tijd om die vliegschaamte maar eens te gebruiken voor het maken van vakantieplannen: Ga eens op Interrail in 2019!

Onderweg van Montreux naar Zweisimmen met de GoldenPass-trein in Zwitserland. Interrail is geldig op dit traject.

Interrail? Dat is toch die rondreiskaart voor jongeren die hangend in het gangpad van stad naar stad sporen, vooral gedreven door de goedkoopste hostelbedden en happy hours? Dat was het tot een jaar of 10 geleden, maar er zijn tegenwoordig ook Interrailkaarten voor volwassenen, kinderen en senioren boven de 60 jaar. De kortste versie voor heel Europa is geldig voor een periode van 5 binnen 15 dagen, de langste een complete maand waarbij je elke dag in de trein kunt stappen. Er zijn ook Interrail-passen die slechts in één land geldig zijn, voor 3, 4 of 6 dagen in een maand. En het leuke is, bij boeking t/m 31 december 2018 ontvang je 15% korting over de prijzen van 2018 waarbij je de pas kunt laten ingaan op een datum tot eind november 2019. Ideaal om voor volgend jaar een vliegtuigloze vakantie te plannen!

Wat zijn de voordelen van een Interrailkaart voor het maken van een vliegtuigloze reis door Europa?

• De kaart is letterlijk geldig van Narvik tot Faro, van Galway tot Vilnius en van Aberdeen tot Ankara. Hierdoor heb je enorm veel vrijheid in het kiezen van een bestemming. En blijkt het alleen maar te regenen in Edinburgh? Dan pak je toch lekker de trein naar Zuid Spanje. En nog geen idee waar de reis naartoe gaat in 2019? Koop de pas alvast en kies de bestemming later.
• Op pad met je gezin? Voor kinderen t/m 11 jaar is Interrail gratis! Kom hier maar eens om bij een vliegticket waarbij kinderen vanaf 2 jaar vaak (bijna) het volwassene-tarief betalen. Let er wel op dat kinderen alleen gratis reizen onder begeleiding van een volwassene die tegen volwassene-tarief (28 t/m 59 jaar) reist, maximum 2 kinderen per betalende volwassene. En kinderen betalen wel de kosten voor plaatsreserveringen. Maar ook met deze kosten kunnen kinderen vaak voor slechts enkele tientjes een paar weken meereizen.
• Ook voor oudere kinderen is er nog een korting, voor jongeren van 12 t/m 27 jaar geldt er een korting van ongeveer 20% op de volwassene-tarieven (ook over de Promo-prijzen).
• En 60+? Hiervoor gelden ook voordeligere tarieven, met een extra hoge korting op de eerste klas.
• De Interrailkaart geeft toegang tot een aantal van de mooiste spoortrajecten ter wereld. Denk bijvoorbeeld aan de Berninaspoorlijn van Chur naar Tirano in Zwitserland, de spoorlijn over de Brennerpas van Oostenrijk naar Italië of de spoorlijnen in Schotland of Scandinavië. Het is allemaal inbegrepen bij de Interrailpas.
• Kinderen vinden treinen fantastisch. Vaak is er ruimte om  (voor) te lezen of te kleuren. In Zwitserland en Finland zijn er zelfs speeltuinen aan boord van de trein! En wat te denken van het avontuur van slapen in een nachttrein.
• Met de trein kun je dichtbij vertrekken en aankomen. De vakantie begint zodra je op het dichtstbijzijnde station instapt en eindigt pas weer zodra je weer uitstapt. Geen eindeloze wachtrijen op vliegvelden of transfers door saaie buitenwijken.
• Met een Interrailkaart hoef je ter plaatse niet meer naar het loket of de automaat om aanvullende kaartjes te kopen. De pas is ook geldig in de stoptrein van Capelle a/d IJssel naar Rotterdam, Florence naar Pisa en Bichlbach-Berwang naar München.

Waar moet ik op letten bij het aanschaffen van een Interrailkaart:

• De aanbieding met 15% korting geldt bij boeking t/m 31 december, wees dus op tijd!
• De passen die je koopt met 15% korting, zijn niet te annuleren of te wijzigen. Het kan dus verstandig zijn om een annuleringsverzekering af te sluiten of annuleringsdekking toe te voegen aan je reisverzekering.
• De ingangsdatum en einddatum voor de Pass geef je reeds op bij boeking en zijn niet meer te wijzigen. Nog geen vakantie aangevraagd? Tijd om je leidinggevende lastig te gaan vallen! De bestemming kun je natuurlijk wel later invullen, Interrail is immers in bijna heel Europa geldig.
• Denk erom dat het documentnummer van paspoort of ID-kaart op de pas gezet wordt. Als je nog wilt profiteren van de Promo-korting en je paspoort verloopt binnenkort, dan is het tijd om naar het gemeentehuis te fietsen.
• Plaatsreserveringen zijn niet inbegrepen bij de pas en hiervoor betaal je extra. Voor treinen naar en in Frankrijk, Spanje en Italië moet je verplicht reserveren en betaal je vaak €10 tot €25 extra per persoon per rit. Ook voor nachttreinen moet je verplicht reserveren, de hoogte van de toeslag hangt af van de gekozen accommodatie, hoe luxer hoe duurder. Hou rekening met €5 voor een zitplaats tot €150 voor een eigen slaapcoupé voor 1 persoon, met alle variaties daar tussenin voor gedeelde coupé's. Naar en in Centraal/Oost-Europa (Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland, Tsjechië, Hongarije etc.) hoef je meestal niet te reserveren voor dagtreinen en kun je zo instappen. Voor de drukke zomerperiode, in weekenden en rond feestdagen zijn de treinen echter wel druk, reserveren is dan een garantie voor comfortabel reizen.
• Let erop waar je de Interrail koopt. Er zijn voldoende sites die je met veel plezier een Interrail verkopen, maar geen mogelijkheid bieden om de (vaak noodzakelijke) reserveringen bij te boeken, alsof je een fiets koopt maar zelf de banden erop moet zetten... Een goed verkooppunt biedt ook de mogelijkheid om reserveringen te maken. Zelf reserveren kan vaak via de website van de treinexploitant, maar vaak is deze optie wat lastig vindbaar en moet je de juiste opties selecteren om de Pass-tarieven te krijgen. Laat je liever alles open, dan maakt het natuurlijk niet uit waar je de pas koopt.
• En Interrail is niet altijd de meest voordelige keus. Als je alleen een retourtje Berlijn of Parijs wilt doen dan zijn losse tickets (bijna) altijd voordeliger. Maar bij meerdere bestemmingen of langere treinreizen is het vaak de voordeligste optie en je koopt er ook een stuk gemak en flexibiliteit mee.
• Geen zin of tijd om alles zelf uit te zoeken? De Treinreiswinkel heeft een ruime keuze aan treinrondreizen waarbij alles reeds uitgezocht en gepland is. 

De Interrail met 15% korting is (onder andere) hier te boeken. Veel milieuvriendelijk reisplezier!